Bébé, enfants, ado : les bienfaits du sommeil sur leur développement

Les cycles du sommeil chez l’enfant

De la naissance à l’adolescence, les besoins en sommeil évoluent tout comme les cycles qui composent une nuit de repos.

Le cycle du bébé

Le cycle de sommeil d’un bébé est spécifique. Il est différent de celui d’un enfant, voire d’un adulte. Les bébés passent par plusieurs phases de sommeil, qui varient en fonction de leur âge. Voici comment cela évolue de la naissance à l’âge de 3 ans :

• Le nouveau-né, de 0 à 2 mois : les nouveau-nés dorment en moyenne 16 à 17 heures par jour, par périodes de 3 à 4 heures. Leur cycle est ultradien, c’est-à-dire qu’ils ne distinguent pas le jour de la nuit. Les trois phases sont le sommeil agité, sommeil calme et sommeil indéterminé ;
• Le nourrisson, de 3 mois à 1 an : la durée du sommeil diminue pour atteindre 13 à 14 heures, siestes comprises. Le rythme circadien  est désormais acquis. Les phases de sommeil agité et indéterminé diminuent pour laisser la place aux phases de sommeil léger et sommeil lent profond. La sieste de l’après-midi disparaît ;
• L’enfant de 1 à 3 ans : la durée du sommeil varie entre 12 et 13 heures, en moyenne. Vers 18 mois, il n’y a plus de sieste du matin. La phase de sommeil lent profond se développe et occupe 1/3 du temps de sommeil total.

Le cycle d’un enfant

De 4 à 12 ans, un enfant a besoin de dormir de 9 à 12 heures par nuit. Après l’endormissement, les phases de sommeil sont les suivantes :

• Le sommeil lent léger ;
• Le sommeil lent profond ;
• Le sommeil paradoxal.

Ces trois phases constituent un cycle de sommeil qui peut durer de 90 minutes à 2 heures. Une nuit de sommeil correspond à l’enchaînement de 4 à 6 cycles.

Le cycle d’un adolescent

À partir de 12 ans, le temps de sommeil recommandé se situe entre 8 et 10 heures. La phase d’endormissement est alors plus tardive. En effet, avec la puberté, le pic de sécrétion de la mélatonine, hormone de l’endormissement, se décale.

À l’adolescence, il est essentiel de bien dormir. Le sommeil est un moment de récupération pour l’organisme. Il participe par ailleurs à la mémorisation et à l’apprentissage.

Pour résumer : pour profiter des bienfaits du sommeil, voilà le nombre d’heures conseillé, siestes comprises, selon l’âge de vos enfants :

Les bienfaits du sommeil sur le développement des enfants

Le sommeil joue un rôle bénéfique essentiel dans le développement des enfants et des adolescents. Croissance, apprentissage, système immunitaire, découvrez ses différents bienfaits.

Les bienfaits du sommeil sont nombreux, dès le plus jeune âge. En effet, le repos joue un rôle crucial dans la croissance et la santé globale des enfants, mais également dans leurs apprentissages. Bien dormir et dormir suffisamment aide notamment les enfants à :

• Améliorer leur croissance. Pendant le sommeil, le corps libère de l’hormone de croissance, qui favorise leur développement ;
• Renforcer leur système immunitaire. Le sommeil aide à renforcer le système immunitaire et ainsi combattre les maladies et les infections ;
• Favoriser la mémorisation et l’apprentissage. Pendant le sommeil, le cerveau traite les informations reçues pendant la journée. Cela aide à retenir et assimiler de nouvelles connaissances ;
• Améliorer leur humeur et leur comportement. Les enfants qui dorment suffisamment sont généralement plus calmes, plus concentrés et plus enclins à la coopération. Le sommeil est bénéfique à leur comportement et à leurs interactions sociales ;
• Réguler leurs émotions. Le sommeil aide à stabiliser les niveaux de cortisol, également appelée hormone du stress ;
• Mieux s’alimenter. D’autres hormones en lien avec l’appétit sont régulées par le sommeil. Ainsi, les enfants qui ne dorment pas assez ont plus faim, grignotent et présentent des risques de surpoids.

Nos conseils pour aider votre enfant à bien dormir

Prendre de saines habitudes en matière de sommeil est essentiel. Voici nos conseils pour que votre enfant dorme bien.

De bonnes habitudes, faciles à mettre en place au quotidien, peuvent aider votre enfant à s’endormir puis à dormir. Pour qu’il puisse profiter des bienfaits d’un sommeil réparateur, vous pouvez :

• Conserver des horaires réguliers pour le coucher comme pour le lever, même le week-end ;
• Mettre en place une routine avant le coucher. 15 minutes avant d’éteindre la lumière, instaurez un moment de calme (lecture, écoute de musique douce), sans écran, que vous pouvez partager ;
• L’aider à dépenser son énergie. Favorisez les activités stimulantes la journée, de préférence en extérieur, et les activités calmes le soir. Cela aide à stabiliser le rythme circadien et les repères lumière du jour/obscurité ;
• Éviter les écrans avant le coucher. Ordinateur, télévision, tablettes et téléphones sont à bannir, car ils stimulent le cerveau et perturbent le sommeil. Aucun écran ne doit être dans sa chambre ;
• L’accompagner dans l’organisation des devoirs. Le cerveau a besoin d’un laps de temps entre une activité intense et le repos. L’idéal est que l’enfant fasse ses devoirs avant le repas du soir ;
• Opter pour un repas léger, le soir. La digestion peut perturber le sommeil. Mangez 1 à 2 heures avant le coucher, un repas équilibré et digeste, sans excitants, comme trop de sucre ou du chocolat ;
• Organiser une chambre propice au sommeil. Veillez à ce que la pièce soit bien obscure. La température doit être aux alentours de 19 °C. L’environnement doit être le plus calme possible.

Les troubles du sommeil chez l’enfant

Comment les reconnaître pour mieux les prendre en charge ?

Le trouble le plus courant est sans doute celui des difficultés à l’endormissement. En suivant une routine régulière, notamment avec des horaires réguliers, vous pouvez aider votre enfant à s’endormir plus facilement.

Durant l’enfance, d’autres troubles du sommeil peuvent apparaître. Les enfants peuvent être sujets aux terreurs nocturnes, aux cauchemars ou au somnambulisme : c’est ce qu’on appelle une parasomnie. La parasomnie peut être associée avec une énurésie (pipi au lit).

Ces troubles sont liés au sommeil lent profond et sont généralement peu inquiétants. Ils disparaissent avec le temps. Toutefois, si vous constatez qu’ils génèrent trop de fatigue chez votre enfant, n’hésitez pas à consulter votre médecin traitant.